Reformen kan grundlæggende beskrives som meget ambitiøs - og kompliceret at håndtere - fordi den er blevet til som kompromiser eller alliancer mellem mindst fire forskellige diskurser. Fire meget forskellige forståelser af, hvad der er »gymnasiets problem«, og hvilke »løsninger« gymnasiereformen skal repræsentere. Vi har benævnt de fire diskurser: Reformdiskursen, kanondiskursen, kompetencediskursen og præstationsdiskursen.